Den «internasjonale» bursdagssangen, «Happy Birthday to You» er en av tidenes mest velkjente låter, men den er fremdeles beskyttet av opphavsretten. Det innebærer at hvis man ønsker å fremføre låten på TV eller lignende, er man nødt til å betale en sum til Warner/Chappell, publishingselskapet som eier rettighetene til den populære sangen. Det rapporteres at musikkselskapet sanker inn omtrent 2 millioner dollar årlig.
Over hundre år gammel sang
Nå har det oppstått en situasjon som kan knipe igjen inntektsstrømmen. Et søksmål som ble levert inn hos en Manhattan-domstol i forrige uke, kan forandre opphavsbeskyttelsen. Regissør og filmskaper Jennifer Nelson har nemlig lagd en dokumentar om den verdenskjente sangen, med den foreløpige tittelen Happy Birthday. Hun bruker sporet i en scene i dokumentaren, men for å kunne bruke den ble Nelson fortalt at hun er nødt til å betale 1.500 dollar – cirka 9000 norske kroner – til nevnte selskap.
Pengene ble utbetalt, men i etterkant har filmskaperen levert et søksmål i et forsøk for å tilgjengeliggjøre «Happy Birthday to You» til allmennheten og frarive musikkselskapet rettighetene til den gamle sangen.
I 1893 skrev søstrene Mildred J. Hill og Patty Smith Hill sangen «Good Morning to You». I løpet av årenes løp har sangen blitt døpt til «Happy Birthday to You». I 1911 ble sangen publisert i opphavsbeskyttede sangbøker før Warner kjøpte opp rettighetene for 25 millioner dollar i 1988.
Søksmålet hevder at sangens opphavrett opphørte i 1921.
– Ikke eid av noen
– Det er en sang laget til allmenheten, den tilhører allmenheten og den trenger å vende tilbake til allmenheten, sier en av Nelsons advokater Mark C. Rifkin. Han får støtte fra professor Robert Brauneis som jobber hos George Washington University Law School:
– Det er tvilsomt om sangen fremdeles er opphavsbeskyttet. Jeg mener at sangen tilhører offentligheten og er dermed ikke eid av noen.
NPR har forsøkt å få ta i Warner/Chappell for en kommentar, men har ikke lykkes i forsøket.
